AI 美少女小学生
若菜（11歳）

そんな若菜に目を向けた叔父さんが、ふと驚いた様子で口を開いた。「若菜ちゃん、まさか大盛りをひとりで食べるとは思わなかったよ！しかもあんなに早く。びっくりしたなぁ。」
30歳前後の叔父さんはスラリとした長身で、どことなく垢抜けた雰囲気を持つイケメン。若菜はその叔父さんの言葉に一瞬驚き、顔を赤らめた。「えっと…今日はちょっとお腹がすいてただけですから」と、おしとやかに繕いながら、小さな声で返す。どこか叔父さんを意識しているような様子が、普段とは少し違う若菜の表情に現れていた。

しかし、ここで空気を読まない弟が間髪入れずに声を張り上げた。「ねーちゃん、いつももっと食べるよ！この前なんてチャーハン大盛りとラーメン食べてたし！」
若菜はその言葉にハッとして弟を振り返り、「ちょっと！なんでそういうこと言うのよ！」とムキになって声を上げる。その頬は少しずつ赤くなり、目には少し焦りが浮かんでいる。
「だっていつもそうじゃん！」と弟が屈託のない笑顔で答えると、若菜は「私が大食いみたいに言わないでってば！」とぷくっと頬を膨らませた。

叔父さんはそのやり取りを見て優しく笑い、「でも、若菜ちゃんがこんなに食べられるなんてすごいよ。小柄だから小食に見えるのにね。」と感心したように言った。若菜は一瞬驚いたような表情を浮かべ、少し慌てながら「え、そ、そうですか？…そんなことないと思いますけど」とぎこちなく笑った。

母親が「若菜の食べっぷりは小さいころから変わらないのよ。元気があっていいことだわ」と微笑むと、父親も「見た目よりよく食べるほうが安心するな」と言いながら豪快に笑う。叔父さんも笑顔で小さく頷き、若菜は周囲の温かい反応に少しホッとした様子だった。

歩き出した家族の後ろで、若菜はふと叔父さんをちらりと見上げる。その視線に気づいた叔父さんが「どうしたの？」と優しく声をかけると、若菜は慌てて「なんでもないです！」と笑顔を返す。けれど歩きながら、ポツリと小さな声で「ゼッタイ大食いだと思われちゃったよね…」とつぶやき、少ししょんぼりしたような表情を浮かべる。

その様子を見ていた叔父さんが軽く笑いながら、「そんなことないよ。むしろ見た目とのギャップがいいじゃないか。驚いたけど、そこがカワイイんじゃないかな？」とフォローすると、若菜は「ほんとに？」と不安そうに聞き返す。叔父さんが「本当だよ」とにっこり笑うと、若菜は少し安心したように「なら、よかった…」と小さく微笑んだ。

家族の後ろ姿が賑やかに揺れる中、若菜は叔父さんの言葉に救われたようにそっと胸をなでおろし、またいつもの明るい笑顔を取り戻していた。